Rios, riachos e vampiros

Que o Velho Chico está pedindo socorro, todos sabemos. Que é preciso revitalizá-lo, também. Até temos idéia, uns mais, outros menos, de quais medidas devem ser tomadas para recuperar o rio da devastação insana que sofreu séculos afora, resultando na derrubada de suas matas ciliares e no assoreamento de seu leito. No início pela pecuária sem limites, depois pela agricultura sem controles, sem falar da produção de lenha para alimentar as caldeiras dos vapores, como ficaram conhecidos os barcos a vapor que dominaram o Velho Chico entre o último quarto do século XIX e quase final do século XX. O crescimento das cidades ribeirinhas sem os indispensáveis serviços de tratamento de lixo e esgoto deu mais um golpe brutal no velho rio.

Se tudo isso já é muito ruim, um fenômeno de gravidade talvez ainda maior vem tomando corpo nas últimas décadas. Trata-se da agricultura irrigada de exportação, que tomou de assalto grandes áreas da bacia do São Francisco, ameaçando o "Nilo Brasileiro" de virar pó e transformar-se num daqueles rios intermitentes do semi-árido nordestino. O problema assumiu uma dimensão espantosa na região dos cerrados, especialmente no noroeste mineiro e oeste baiano, onde nascem e escorrem importantes tributários do Velho Chico. A monocultura de exportação vem ocupando enormes espaços nessas regiões, destruindo a vegetação natural, de riquíssima biodiversidade, e definhando os rios que alimentam o São Francisco, seja pelo assoreamento ou pela utilização de forma irresponsável de suas águas na irrigação. Como vampiros, os pivôs centrais sugam sofregamente essas veias que levam o sangue do “rio da unidade nacional”.

A alegação dos agricultores de que estão produzindo desenvolvimento, gerando empregos e trazendo divisas para o país parece, à primeira vista, inatacável, soando como politicamente correta, porém tudo isso não passa de aparência. Acontece que, a longo prazo, tal desenvolvimento não se sustenta, podendo ter conseqüências nefastas e catastróficas para o ambiente natural, como já se pode perceber. Além disso, tal modelo de desenvolvimento beneficia apenas uma pequena parte da população, já que favorece a concentração de renda e gera, relativamente, poucos empregos. É verdade que existe a geração de divisas com a exportação, mas isso ocorre, em boa medida, pelas desigualdades sociais da população brasileira e a inexistência de um mercado interno suficientemente forte para absorver a produção. Não será esse modelo de desenvolvimento concentrador de renda que desencadeará o fortalecimento do mercado interno no Brasil.

Incontáveis pequenos sub-afluentes já secaram e diversos morrem à mingua sem o conhecimento da maioria da população da bacia sanfranciscana e, muito menos, de outras regiões brasileiras. A morte dos riachos, é verdade, não está unicamente ligada à agricultura de exportação, mas em todos os casos é possível verificar o desmatamento e o uso sem controle da água. Enquanto pequenos agricultores se apossam dos mananciais para irrigação de suas hortas e roças, o poder público fecha os olhos, não tomando qualquer medida, seja para impedir os abusos ou para revitalizar aqueles córregos. Prefeitos? Em muitos municípios, eles parecem não existir, pelo menos quando se trata de questões ambientais.